淞沪会战自1937年8月13日打响第一枪，到11月12日上海陷落，历时整整三个月，日军投入10余个师团近30万兵力，付出伤亡近5万人的代价，取得了会战的胜利。随后，日军马不停蹄，先后攻占了无锡、太仓、常熟、嘉兴，11月28日突破“锡澄”国防线，12月1日攻陷江阴要塞，当天，在日本大本营下达进攻南京的命令后，松井石根率领9个师团近20万兵马，兵分三路，12月3日，进逼到南京外围。
日军淞沪参战部队除了11月5日在杭州湾一带登陆的第10军所属第6、18、114师团，以及早些时候从华北抽调来的第16师团因投入淞沪战场较晚，伤亡较小外，8月下旬在上海登陆的第3、11师团以及9月中旬登陆的第9、13、101师团均伤亡惨重。以在南京大屠杀中臭名昭著的日军精锐第9师团（金泽师团）为例，王辅在《日军侵华战争史》中统计：号称精锐的第9师团，到10月18日，伤亡已达6000余人……战至大场作战结束，越过苏州河之前，第9师团伤亡总数已上升到9500余人（余子道、张云《八一三淞沪抗战》）。据统计，淞沪会战期间，第9师团伤亡总数12360人。但就是这样一支伤亡惨重的部队，几乎没有经过战后休整，在进攻南京时与第18师团一路上担任正面主攻，先后突破国军第83、66军防守阵地，直逼南京城下，12日，攻陷光华门，冲进南京城。这其中的原因，除了武器装备、军事指挥、战略战术之外，还有重要的一点，那就是双方兵役制度的差异。
我们先看看中国方面，全面抗战爆发前，中国实际上还是一个四分五裂的国家，军令、政令不统一，地方军阀势力各自为政，国民政府实际控制区域不过是长江中下游数省而已。在当时中国的大部分地区，军队的征兵制度基本上还是沿袭源自宋朝的募兵制，所谓“招兵买马”“当兵吃饷”，这些我们在一些影视作品中都可以看到。1935年5月，国民政府为适应现代战争需要，在南京设立首都军事训练委员会，开始对壮丁进行基础军事技能训练，1936年9月，国民政府开始实施征兵法，推行义务兵制，开始在全国设立师管区，负责训练驻地区域的壮丁，但在抗战爆发前，也仅仅成立了20个师管区，可以说仅仅是开了个头。可惜义务兵制实施不到一年，战争就爆发了。看看淞沪抗战初期，国军投入战斗的部队基本上是国民政府直属的中央军，由于战时部队伤亡过大，当前线需要受过现代军事训练的兵员补充时，自然也是捉襟见肘了，缺乏训练有素的一线士兵，反过来加剧了前线部队的伤亡，这一点，从1937年9月25日蒋中正发给广州绥靖公署主任余汉谋的电报中可以看出：阵地伤亡极大，务于留粤各师中，每师抽调老兵一千二百名，分批运沪，一个月内，每星期运送三千名（李敖《蒋介石与八一三》）。至于参战的地方势力武装，素质更是参差不齐，很多部队的中下级军官和士兵，根本没有接受过现代战争的训练，以至于陈诚后来不得不把一些素质较差的部队拆散，拨给国军主力部队，依靠主力部队保留下来的骨干带着这些补充的士兵，才得以保持一定的战斗力。
反观日本方面，明治维新后，日本就实行了先进的征兵制。抗战爆发前，日本本土人口6000余万，即使加上被其占领的朝鲜、台湾，人口也不过9000余万，但全国受过现代军事训练的青壮年男子有400多万。日本的常设师团（现役部队）只有17个，约38万人，但如果日本进行全国动员，兵力可以迅速扩大，有资料称，陆、海军兵力可达1000万人。还有重要的一点是，日军每个师团都有一个装备轻武器的补充大队，这些补充大队兵员和现役军人一样，受过严格的现代军事训练，战争时可以随时补充正规部队的战斗减员，这也正是日军占领上海后没有经过休整，继续向南京进攻的原因之一。